運動器エコーを活用して
理学療法を可視化！

ケガやそれに伴う手術をしたアスリートは、できるだけ早く復帰したいと願います。こうした望みをサポートするのが理学療法士です。復帰には、身体の状態に対する正しい評価と、医学的な管理に基づいたリハビリが不可欠だからです。
小柳教授は、こうしたリハビリをより安全かつ効率的に行うため、超音波診断装置（エコー）を駆使した評価法やリハビリのための器具の開発、さらにケガ予防のためのサポーター開発にも取り組んでいます。

身体部位を評価しながらリハビリできる
エコーを活用した新しい手法を開発

ケガや手術からの復帰をめざすアスリートが必ず行うのがリハビリテーション。リハビリを行うには、身体の状態を正しく評価することが重要です。ところが、これまで身体内部にある損傷部位の状態は直接には確認できないという課題がありました。

小柳教授は、こうした身体内部の状態をリアルタイムで把握し、正確に評価できれば、安全かつ効率的なリハビリ計画が立てられるのではと考え、エコーを活用した新しい手法を研究しています。

注目したのは膝の前十字靱帯（ACL）損傷。バスケットボールやハンドボール等、着地方向転換の多いスポーツで特にケガをしやすい部位です。ACL損傷を手術等で再建した選手がリハビリを行うとき重要になるのは、下腿のどこを支えるのかということです。

小柳教授は病院等で蓄積されたデータを検証し、膝の近くに支点を置くと下腿が前方にずれる現象を抑えられることを突き止めました。また、下腿を支える専用デバイスを開発し、板バネ様に運動を行う画期的なリハビリ法（Leaf spring exercise）を考案（下図参照）。またエコーを使うことで、リハビリ中に下腿が前方にずれていないかをモニタリング。安全性を確認しながら筋力強化をはかることが可能となりました。

少年野球からあのメジャーの大物投手まで!?　
投球時のストレスから選手を守りたい

小柳教授は、スポーツによる損傷を予防するためのサポーターの開発にも取り組んでいます。

「内側型野球肘」と呼ばれる損傷は、投球動作によって生じるストレスにより、ボールを投げるときや投げた後に、肘の内側に痛みを感じます。肘の内側が広がって不安定になると、復帰には手術や専門的なリハビリが必要になります。

小柳教授は内側型野球肘の予防に向けて、「エラストマー」と呼ばれる柔らかく弾力のある新素材を使い、EEB（Elastomeric Elbow Brace）を開発。従来品のような金属製の支柱はなく、厚さ２mmの柔らかい素材を使って、４点で肘をしっかりと支持。しかも装着したままエコーで肘の状態をモニタリングできる、画期的なサポーターです（動画参照）。

EEBを装着している時とそうでない時を比べてみると、装着時には肘の広がりを示す指標（HUSO）が減少していることがわかりました。またEEBには、装着しても肘関節の動きを制限せず、球速にも影響を与えないというメリットもあります。

野球では特に投手が肘を痛めるケースが多く、野球肘は成長期の子どもに多いことで知られています。子どもたちが肘の故障や痛みに悩むことなく野球を楽しむためのアイテムとして期待が高まります。

• 出典
  ［1］ 骨関節理学療法学（第2版）福井勉・小柳磨毅（編）膝靭帯半月板損傷の理学療法、医学書院 東京2021 p91図12B
  ［2］ 野球肘に対する肘外反動揺性の定量評価と肘装具の制動効果 運動器理学療法超音波フロンティア VOL.2、著者 今高康詞（行岡病院）、編集 村木孝行（東北大学病院）、浅野昭裕（中部学院大学）、小柳磨毅（大阪電気通信大学）、谷口圭吾（札幌医科大学）、林典雄（運動器機能解剖学研究所）、福井勉（文京学院大学教授） 、p75頁 図8、2022、文光堂、東京